Flore et faune de NZ...et quand le printemps revient (14)

La flore et la faune de NZ sont uniques et ne ressemblent à aucune autre au monde.
Les plantes et les animaux de NZ ont évolué en parfait isolement depuis que le fragment de l’ancien continent Gondwana s’est détaché il y a plus de 100 millions d’années. 
Comme les autres îles du Pacifique, l’écosystème de la NZ a été dramatiquement affecté et changé par les plantes et par les animaux amenés par les conquérants, principalement les deux siècles derniers.
Résultat, la plupart de la faune et de la flore de NZ est indigène et endémique.









La Faune comprend notamment le plus grand perroquet non volant du monde ( Kakapo), le seul vrai perroquet alpin ( Kea), le plus vieux reptile (Tuatara), les plus grands vers de terre, les plus petites chauve-souris, les plus vieux arbres, et beaucoup d’oiseaux, d'insectes et de plantes rares.

La plupart de la flore et de la faune de NZ a survécu, mais aujourd’hui plus de 150 plantes natives de NZ (plus de 10 % des espèces natives de NZ) et beaucoup d’oiseaux sont menacés d’extinction.


                                                                          Le fameux kiwi, menacé d'extinction




La Flore 

Des siècles d’exploitation, par les Maoris d’abord, par les conquérants européens ensuite et de manière encore plus dévastatrice, ont transformé le pays, qui était au départ uniquement recouvert de forêts.

Avant d’être coupées ou brûlées au 19 ième siècle, les grandes forêts de Kauri dominaient le Nord de l’île du Nord. D’autres parties de l’île étaient recouvertes de conifères natifs comme le Totara, le Rimu et le Kahikatea ; ce type de forêts est resté virtuellement inchangé depuis plus de 190 millions d’années. Dans l’île du Sud, plus froide, ce sont des forêts de hêtres qui règnent principalement, excepté sur la côte Ouest où dominent à nouveau des conifères.





Heureusement, le pays reconnaît aujourd’hui la valeur ainsi que la limite des ressources que sont ces arbres et cette faune. La NZ préserve un tiers de son pays sous la forme de réserves naturelles et autres zones protégées. Elle est un véritable leader en ce qui concerne la protection de l’environnement.


Une caractéristique de la forêt native est l’abondance de fougères ( ferns). Il y en a plus de 18 espèces. Celle qui attire le plus l’attention est l’arbre fougère. Deux espèces trouvées dans le pays sont le Ponga, ou fougère argentée ( Silver fern), et le Mamaku. La première espèce est facilement reconnaissable par la couleur argentée du dos de ses feuilles et par le fait que l’arbre grandit à plus de dix pieds de hauteur. Le Mamaku, lui, possède un tronc noir et est le plus grand des arbres fougères, mesurant jusqu’à vingt mètres de haut.

Un autre arbre particulier est le beau Pohutukawa, trouvé dans les zones côtières et fleurissant de fleurs rouges durant la période de Noël. Le Kowhai possède des fleurs jaunes et son nectar est apprécié par le Tui. Le seul palmier natif de Nouvelle Zélande est le Nikau Palm. On peut le trouver sur les deux îles mais il préfère la chaleur de l’île du Nord.


Les régions alpines abritent plus de 600 espèces de plantes. Une curiosité est la strange looking vegetable-sheep, ressemblant à un mouton de loin, membre de la famille des pâquerettes, unique en NZ. Sur la côte, le Flax est fréquent et sur certaines dunes, on peut voir le Pingao, qui n’est reliée à aucune autre espèce de plante au monde.





                         


                                                                                                     Le flax


 Le Tui
La Faune 

Au début, à l’exception de quelques chauve-souris, la forêt était le royaume des oiseaux. Il n’y avait pas d’autres mammifères terriens. Et en l’absence de prédateurs rampants, certains oiseaux perdirent leur habilité à voler, remplissant les niches écologiques qui auraient autrement été occupées par des mammifères. Le Moa, maintenant disparu, peuplait la brousse.


Le Tui, le plus commun des oiseaux, trouvé dans les jardins


                                       Oiseau au bec et aux pattes rouges, trouvé fréquemment sur la plage

L’arrivée de l’homme, et des animaux qu’il importa, fut un désastre pour les oiseaux natifs de NZ, surtout pour ceux qui ne volaient pas. Ils furent attaqués par les chats, les rats et les belettes. Peu survécurent. Aujourd’hui, on les considère comme animaux en danger d’extinction ; le kiwi en est un exemple. Le Kakapo, comme je l’ai dit plus haut, est extrêmement rare. Rare aussi est le Takahe, qui a été redécouvert il y a plus de 50 ans. Seul le Weka a pu retrouver une certaine population. On peut en voir près des huttes dans l’île du Sud, à l’affût de tout ce qui brille.
Des programmes de conservation ont permis d’augmenter certaines populations en déclin.

                                                                                 Le kaka, vu sur la Kapiti Island

La forêt de NZ est remplie de chants d’oiseaux. Les oiseaux les plus communs rencontrés le long des chemins sont le Fantail, le Tui, le pigeon du pays, le Bellbird. Le perroquet, Kaka, est en augmentation dans certaines régions et le seul perroquet des montagnes au monde, Kea, peut être souvent vu dans les régions alpines.
                                                                                  Le Pukeko, trouvé un peu partout

Sur la côte, on trouve des pingouins, des phoques et des otaries. Dauphins et baleines sont souvent visibles à Kaikoura dans l’île du Sud.
Il y a plus de trente espèces de lézards en NZ, comme le très connu Tuatara. Il n’y a pas de serpents venimeux, par contre, il existe une araignée venimeuse, appelée Katipo. Elle est heureusement rare et sa morsure est rarement léthale.
Les seuls mammifères sauvages, comme les sangliers, les belettes, les chèvres, les lapins, mais aussi les chiens et les chats, sont tous introduits. Les cerfs, les sangliers et les chamois sont actuellement trouvés dans les régions alpines. Ils sont la cible des chasseurs et sont considérés comme nuisibles dans les parcs nationaux.

Et quand le printemps revient,








Et pour finir l'article sur la faune,
il me reste à présenter d'un individu que l'on trouve en Nouvelle-Zélande depuis quelques mois et qui y a passé plus de la moitié de sa vie...
se promenant au début dans sa petite maison mobile, il aime de plus en plus se mouvoir à l'aide d'un chariot en bois...
vous le connaissez déjà